Los riñones, héroes silenciosos

Tenemos dos: en la espalda, por encima de la pelvis, uno a la izquierda y otro a la derecha. ¿Qué hacen? Limpian la sangre y eliminan los desechos a través de la orina. Puede que alguna que otra persona se haya preguntado por el color de su orina, pero la mayoría de la gente no sabe mucho sobre los riñones. Esto se debe probablemente a que hacen su trabajo sin que nos demos cuenta. Sin embargo, merece la pena conocer cómo funcionan para entender por qué hay que protegerlos. 

Su función es tan importante que, en vez de uno, tenemos dos. Su forma es tan popular y llamativa que existen mesas y bandejas con forma de riñón, e incluso la vemos en la naturaleza, como en las alubias. Los riñones miden entre diez y doce centímetros y su principal función es filtrar constantemente la sangre (entre cinco y seis litros). 

La sangre sin filtrar entra en el riñón a través de la arteria renal y, después, pasa por un millón de unidades de filtración diminutas, cada una de ellas compuesta por un corpúsculo renal y un túbulo renal. Del corpúsculo renal, que es una maraña de vasos sanguíneos minúsculos, sale una primera versión de la orina, llamada «orina primaria». Cada día, producimos 180 litros de esta orina, que se acumula en los túbulos renales y se vuelve a filtrar. La filtración concentra la orina y modifica considerablemente su composición. Los corpúsculos renales también eliminan sustancias de la sangre que el cuerpo todavía necesita —como glucosa, algunas sales y agua—, por lo que el organismo las reabsorbe de la orina primaria y las devuelve a la sangre (el 99 % de estas sustancias se reabsorbe de este modo). De media, solo dos litros al día acaban en la pelvis renal en forma de orina secundaria, para después pasar a la vejiga a través de los conductos urinarios. 

Los riñones no solo producen orina, sino que también controlan el equilibrio hídrico y la tensión arterial. Determinan qué cantidad de agua se elimina con la orina. Cuanta menos agua eliminan, más se retiene en los vasos sanguíneos, lo que aumenta la tensión arterial. Y a la inversa: cuanta más agua eliminan, más baja la tensión arterial. Además, los riñones producen mensajeros que ayudan a controlar la tensión arterial. La salud de los riñones y la del corazón suelen ir de la mano. 

La cantidad de sal que los riñones filtran en la orina afecta a la acidez de la sangre, a su pH. Es importante mantener constante el pH porque afecta a la capacidad de la sangre para transportar oxígeno. El metabolismo energético del organismo también depende de los riñones: si el nivel de azúcar en sangre es demasiado bajo, los riñones pueden producir la glucosa necesaria. 

La eritropoyetina (abreviada como «EPO») es otro mensajero que se produce en los riñones y es importante para la producción de glóbulos rojos. Al filtrar la sangre, los riñones comprueban el contenido de oxígeno. Si es demasiado bajo, utilizan la EPO para ordenar que se produzcan glóbulos rojos en la médula ósea. 

Además, los riñones tienen un papel decisivo en la producción del metabolito activo de la vitamina D (la única que el cuerpo puede generar por sí solo). La vitamina D influye en la resistencia ósea y el sistema inmunitario, y también se la conoce como la «vitamina del sol», puesto que el cuerpo necesita la luz ultravioleta para producirla. 

En resumen, los riñones ayudan al organismo a mantenerse en forma y con energía, además de cuidar de los huesos y del sistema inmunitario. 

Para prevenir una enfermedad renal crónica o ralentizar su progresión, debe prestarse especial atención a los siguientes factores de riesgo: 

• Alimentación poco saludable 
• Sobrepeso 
• Tabaquismo
• Uso frecuente y prolongado de ciertos analgésicos

Además, se recomienda hacerse revisiones periódicas de la tensión arterial y los niveles de azúcar en sangre.

Ahora que somos conscientes de lo importante que es saber cómo están los riñones, todo el mundo debería interesarse por su perfil de salud renal: 

Albuminuria 

Tensión arterial 

Colesterol 

Diabetes  

Tasa de filtración glomerular estimada (TFGe: estimación de la capacidad de filtración de los riñones) 

Este perfil puede ayudarnos a detectar si tenemos riesgo de desarrollar enfermedades renales.  

Puedes encontrar más información aquí.