Fattori di rischio - filtri in pericolo

Così come sono molteplici le funzioni dei reni, lo sono anche i fattori di rischio per il loro deterioramento. Poiché i reni sono coinvolti in molte funzioni fondamentali dell’organismo, sono anche esposti a gravi rischi in caso di patologie croniche concomitanti: malattie epidemiche come il diabete e l’ipertensione non solo causano disturbi al cuore e ai vasi sanguigni, ma sono anche la causa principale dell’elevata prevalenza di malattie renali in tutto il mondo. Pertanto, è fondamentale trattare e controllare le malattie soggiacenti per limitare il loro impatto sulla salute dei reni. Anche alcuni farmaci, una vita sedentaria, il fumo, una cattiva alimentazione e il colesterolo alto rappresentano fattori di rischio per la salute dei reni. A questi si aggiungono fattori genetici come i reni policistici, le infezioni del tessuto renale, i calcoli renali e i tumori. 

Il diabete, una malattia metabolica caratterizzata da iperglicemia cronica, può danneggiare i reni e portare alla malattia renale cronica. Indipendentemente dal fatto che si tratti di diabete di tipo 1 o di tipo 2, l’aumento del livello di glucosio provoca un danno progressivo ai tubuli renali. I reni filtrano sostanze di piccole dimensioni come sali, urea e altri prodotti metabolici attraverso le sottili pareti vascolari dei corpuscoli renali e li espellono nelle urine. I componenti del sangue più grandi, come le proteine, normalmente non sono in grado di passare attraverso le pareti dei vasi e rimangono nell’organismo. Tuttavia, poiché i piccoli vasi renali sono costantemente esposti a livelli elevati di glucosio nel sangue, le proteine finiscono per disperdersi nell’urina. I reni perdono così la loro funzionalità filtrante. L’albumina, una proteina plasmatica, può quindi essere riscontrata nelle urine, indicando una malattia renale legata al diabete. 

Circa il 30% dei pazienti con diabete di tipo 1 e il 20% con diabete di tipo 2 sviluppano una nefropatia dovuta al diabete entro 5-15 anni. Il danno renale progredisce lentamente e passa inosservato per molto tempo, di solito fino a quando è ormai troppo tardi. Pertanto, i controlli di routine della glicemia, dell’escrezione di proteine (albumina) attraverso le urine e dei livelli di creatinina nel sangue sono essenziali. 

Se il paziente diabetico è anche un fumatore, questo ha un effetto acceleratore e stimola il processo dannoso che porta alla distruzione del tessuto renale. 

L’ipertensione arteriosa è la seconda causa più comune di malattia renale cronica. Al contempo, l’ipertensione arteriosa è un sintomo del deterioramento della funzionalità renale e quindi della nefropatia. Quindi, chi è nato per primo? Con l’ipertensione arteriosa, il sangue viene pompato attraverso l’organismo a una pressione troppo alta rispetto a quella salutare per i vasi sanguigni. In condizioni di normalità, il valore sistolico (la pressione quando il muscolo cardiaco si contrae) è inferiore a 140 e il valore diastolico (la pressione quando il cuore si rilassa) è inferiore a 90. Qualunque aumento della pressione arteriosa è eccessivo e a lungo andare danneggia i corpuscoli renali. 

A lungo termine, l’aumento della pressione arteriosa determina l’indurimento e il restringimento dei vasi renali sensibili. Questo danno ai vasi renali porta a una riduzione del flusso sanguigno ai reni e il tessuto renale va incontro a morte. Inizia così un circolo vizioso: i reni, con la loro funzionalità in deterioramento, rilasciano più ormoni che provocano un aumento della pressione arteriosa ed espellono una quantità insufficiente di acqua e sali, aumentando ulteriormente la pressione arteriosa. 

Un trattamento adeguato dell’ipertensione può ritardare la necessità di ricorrere alla dialisi per anni, anche se la funzionalità renale è già gravemente compromessa. 

Alcuni antidolorifici e altri farmaci sono in grado di compromettere la funzionalità renale se assunti in modo inappropriato e per un lungo periodo di tempo. 

Mentre il diabete e l’ipertensione arteriosa sono le cause più comuni della malattia renale cronica, la funzionalità renale può essere compromessa anche da un uretere ostruito, da alcune nefropatie ereditarie come il rene policistico e da infezioni renali (glomerulonefrite) o malattie autoimmuni. Esistono più di 300 patologie ereditarie, congenite o acquisite, ma nel complesso sono piuttosto rare. Anche se non esiste un trattamento per le cause soggiacenti, la funzionalità renale deve essere monitorata regolarmente.